许多人会免不了担心：这种“飞来横祸”发生概率有多大？面对“天外来石”的威胁，地球是否准备好了？

中科院上海天文台科普主管汤海明认为，这是一次小概率事件，类似于“彩票中奖”。一般来说，落入地球大气层的各类小天体，大部分在坠落过程中与大气摩擦而燃烧殆尽，少数“残骸”一般也会落入地球表面的海洋中。像此次落入人类居住区域并造成一定损失的，在国际上实属罕见，普通人大可不必过于担心。

不过，人类已知至少有两次小天体撞击地球事件造成了巨大影响：一次是1908年的通古斯大爆炸，造成逾2150平方公里内的6000万棵大树焚毁倒下，极大改变了当地的生态环境；更早的一次更为著名，一颗直径10公里左右的小天体，造成了当时的地球霸主恐龙的灭绝，彻底改变生命演化进程。在日前举办的“天之文”科普讲坛上，上海天文台陈力研究员介绍称，从概率讲，类似通古斯事件的发生概率为5000年一次，“恐龙灭绝”级别的小天体撞击事件概率则为6000万年一次。

为确保人类安全，不论小天体撞击概率多小，必要的监测和预警措施仍是必要的。据陈力分析，会对地球造成严重威胁的近地天体，其直径约在0.5—5公里之间，撞击释放能量在10万吨——10万亿吨梯恩梯当量之间。这类小行星的总数约1万颗左右。要消除威胁，首先要做到精确的发现、测轨，再根据结果发出预警。通过世界各地的巡天项目，已经确定了其中100多颗的轨道，并确认它们均不会对地球造成威胁。

不过，仍有99%的潜在威胁天体未被精确测轨。为解决这一问题，一项为期35年的全球合作巡天计划已经启动。此外，美国正在建造口径为8.4米的大型综合巡天望远镜LSST，预计2016年投入使用。美国政府对其寄予厚望，希望它在2020年之前，能找到所有直径超过140米的近地天体。

万一小行星真的直奔地球而来，我们是否有解决之道？陈力解释，按照目前的技术实力，可以向数亿公里外的小天体发射空间飞船，“迫使”其转向。此外，还有各种天马行空式的构想，例如发射氢弹，炸毁小行星；利用太阳能，使小行星升温，内部物质气化，从而转向……至少有一点是肯定的，面对“天外来石”，我们不会像当年的恐龙一般束手无策。