关于“社会主义民主与资本主义民主究竟是什么关系”的问题，即关于资本主义民主的本质、历史作用等问题，本来是属于马克思主义常识范围内的事情。但是在一个时期里由于极“左”思潮的干扰，把人们的思想搞乱了，似乎成了一个所谓的“大是大非”问题。经过“文化大革命”结束后的拨乱反正，大多数人又重新恢复了在这个问题上的马克思主义观点。然而，最近一个时期以来，在这个问题上，又出现了反复，好像我们对资本主义民主的本质、历史作用等问题，需要重新定性，因而，关于“社会主义民主与资本主义民主究竟是什么关系”的这个老问题，也要重新考虑。这样，就必然引起新的理论混乱。很显然，这对于如何推进政治体制改革是关系极大的一个原则问题，我们有责任严肃地对待它。

为什么资本主义民主的本质、历史作用等这些老的常识性问题，现在又成了新问题呢？其中一个原因，是由于在“普世价值”问题争论中的分歧而引起的。在这个争论中，有人提出这样一个论断，即认为一些人所说的“普世价值”，实质上是指美国式的民主制度，而以美国为首的西方国家的民主制度没有普世性。有的人以美国目前民主制度中的种种弊端作为根据，来论证这样的结论。比如说，当前美国等西方国家的民主制度，实际上是统治集团内部少数人的民主，是垄断资本对广大劳动人民的专政；许多例子都能够证明，资产阶级民主本质上是金钱政治；美国统治集团对内搞“民主”欺骗，对外在军事侵略中进行所谓的“民主输出”，等等。这就是说，美国式的民主制度，是必须完全否定的，以美国为首的西方国家的民主制度没有普世性，所以，资产阶级民主（即资本主义民主）没有“普世价值”。于是，有些人通过这样的逻辑推演，就在实际上得出了资本主义民主是一无可取的、对资本主义民主必须彻底否定的结论。很显然，这不能说是马克思主义的观点。

应该明确指出的是，我们从来就没有否定美国式民主制度的这些弊端，而且清醒地认识到美国式的民主制度并不具有普世性，所以，马克思主义者从来就明确反对仿效或者照搬美国等西方国家的民主制度。但是，如果因此就说资本主义民主没有任何价值，社会主义民主与资本主义民主是绝对对立的，这也是违背历史和脱离实际的观点。

还有一些人，企图以下述事实来支持自己的论点，他们说，苏联由于照搬西方国家的民主制度，而导致解体和国家分裂；一些发展中国家或者地区，由于照搬西方国家的民主制度，而造成长期的社会动乱，等等。从一些现象上看，好像是如此，但是，如果认真分析这些历史事件的本质，却不应当得出这样的结论。