环境保护是作为国策载入宪法的。宪法第9条明确规定，禁止任何组织或者个人用任何手段侵占或者破坏自然资源。环保局作为各级政府履行环境保护职责的专门机构，承担着具体的保护环境的职能，对污染企业进行处罚，促进企业规范排放，是其义不容辞的责任。但是，长期来在以GDP作为考核指挥棒的作用下，地方官员们以所谓的发展为目标，没有能够正确地处理环境保护与经济社会发展的关系，出现以牺牲环境为代价、以牺牲长远发展为代价的发展，已经使环境污染成为严重的社会问题，一些地方甚至相当突出，成为引发群体性事件的焦点。11月8日，国家环境保护部副部长潘岳在出席2011年“杜邦杯”环保摄影展时坦言，“每年我都会来参加这个摄影展，每次在这里见到小朋友们我都感到惭愧。老祖宗留下的蓝天碧水，我们没有为你们保护好。”在约5分钟的讲话里，潘岳对孩子们连说了3次“愧疚”，足见环境保护面临的形势之严峻。